BASING HOUSE

Lost Treasures Of The Marquess

Overview

In southern England nestled along the banks of the river Loddon lies the tiny village of Basing. It is an area that has experienced a lot of history, Iron age pottery has been found in the area, coins from Roman settlement and even the remains of both Saxon and Norman castle ramparts. Built on top of these former castles however, was the 300 room mansion named the Basing House.

Owned by the various Marquess of Winchester, who themselves have an interesting and rich history the house was often visited by royalty and was an important landmark of the time. During the time of the British Civil war between the Royalists and the Parliamentarians the house was often under siege, during this time it is said that a fortune in gold was hidden by the Marquess, is the treasure still hidden in the crumbling remains of the house, or is the missing gold just a myth.

Aerial view of Basing House Grounds.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Origins

The Basing House was built under the direction of one of the sixteenth-century’s most long-lived public figures Sir William Paulet, 1st Marquess of Winchester. Sir William’s list of titles are extensive, from household controller and lord chamberlain to King Henry VIII, to being Lord treasurer to Edward VI and Queens Mary and Elizabeth.

As treasurer to the various Tudor monarchs, royal visits were common. King Edward VI visited the house in 1552, staying for three days and Queen Elizabeth I enjoyed her stay at the house so much in 1560 that she returned twice more, in 1569 and 1601.

Entrance to Basing House, Old Basing, Hampshire, UK.

Portrait of William Paulet, 1st Marquess of Winchester (1485-1572).

When the civil war erupted in England in 1642, the Paulet family still owned the house but were avid Royalists and supporters of King Charles I. This caused parliamentary forces to repeatedly lay siege to the house. The king sent over 300 troops to help reinforce the house.

In November 1643 the first serious attack on the house occured, led by Sir William Waller, 500 foot soldiers and 500 cavalry marched from Windsor Castle to Basing House. After much fighting between the two sides and after nearly two weeks of attacking Waller called off the siege and retreated with his troops to the nearby town of Basingstoke.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

The Legend

On 14th October 1645, the defenses of the old Norman ringwork were finally breached by cannon which allowed Oliver Cromwell (who had personally taken over the siege) and his men to then bombard the main gateway to the house and overrun the site. As the fighting dissolved into brutal hand to hand combat, the Marquess finally gave himself and the house up.

The attack was reported to have taken no more than an hour and was followed by a looting of any valuable goods, including rich fabrics and furniture. The house was set on fire until finally little remained of the once grand Tudor home, especially after parliament issued a decree that allowed the general population of Old Basing to take whatever they wished from the rubble, soon not even a wall remained.

Cromwell at the Storming of Basing House, 1900 (oil on canvas), Crofts, Ernest (1847-1911).

Depiction of Basing House after the siege from A history of the ancient town and manor of Basingstoke in the county of Southampton; with a brief account of the siege of Basing House, A. D. 1643-1645, pages 428/429.

As the house was repeatedly attacked from parliamentarian troops over the course of three years the treasure legend began. The Marquess was not a poor man, and being constantly under attack, and with the fear of his home being taken it is said that he hid over £3 million worth of his gold in the walls and foundations of the house.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

The Treasures

By the end of the eighteenth century the possibility of the story of the missing gold was revived when several gold Coins of the appropriate time period were found during the digging of the Basingstoke Canal, which was routed right through the House’s old ruins.

A Charles II. of England, 1660 – 1685 Golden Guinea.

Worshiping the golden calf, as in Exodus 32:1-35, illustration from a Bible card published 1901 by the Providence Lithograph Company.

Another variation of the treasure story involves a life size solid gold golden calf worth over $10 million dollars is also supposed to have been hidden during the war. In an effort to trick Cromwell, the Marquis instead of hiding the gold, had it melted down.

The precious yellow metal was then cast into a life-size statue of a calf, which was then splashed with ordinary paint, and disguised to look like a cheap piece of garden sculpture. According to Dr John Thornton a treasure authority “The gardens of these old castles were always covered with this type of statuary”. “It was a clever gambit to trick the Roundheads.

The idea that Civil War treasure may genuinely lie somewhere in the grounds has certainly been taken seriously by present-day descendants of the Marquis, Mr Christopher Orde-Powlett, whose family continued to own the site up to the twentieth century. As late as 1963 Mr Orde-Powlett allowed a metal-detector survey to be made in the area and especially the old chapel, but although this indicated the presence of buried metal, weeks of digging at the time failed to disclose anything more than old musket balls, stained glass and ancient pottery and a calf statue has not been found on the property.

In 1965 divers from the British Royal Engineers explored the murky depths of the old Roman well, hauling up tons of centuries old ballast and debris from the bottom of the ninety-foot well that had enabled the besieged to hold out for so long during the Civil War, however they found nothing.

Image of the tunnels under the grounds of Basing House.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Conclusion

A general plan of the Basing House Grounds.

Today, the Basing House site is managed by the Hampshire County Council whose officials maintain a neutral opinion on the likelihood of any treasure. One major sticking point is the fact that the Marquis did manage to survive the war, and if he genuinely did hide a fortune in some secret place he would surely have returned for it.

At the time of his capture all his estates were confiscated and he was sent to the Tower of London for high treason. Fifteen years later with the Restoration of Charles II in 1660 he was freed and what remained of his lands were restored to him. By then the Basing House was no more than rubble so he spent his last years at Englefield, Berkshire, a property he had acquired through his second marriage, however, it is unlikely that he would not have sought out any secret cache of gold or golden calf that he thought the Parliamentarians might have missed.

He actually had a pretty strong financial reason for making such a search since, due to the general inefficiency of the time, he never received the 10,000 compensation for his lost estates which Charles II’s Parliament awarded him.

So is the treasure at the Basing House real or just a legend? What has the old mansion grounds still to yield up, especially with all the secrets of its still not fully explored subterranean recesses.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Written By

Follow Him On:

ROBERT JENNER

Guest Writer

Robert, a guest writer for Areas Grey, has had treasure hunting coursing through his veins from a young age. A fascination with pirates, shipwrecks and lost treasures inspired him to study Marine Archaeology at QUT, working aboard cruise ships many years, then creating and hosting Live from the CodeBar: a podcast about treasure hunting.

Robert is also a member of Fourtune; the most successful armchair treasure hunting team to date which have solved: ‘The Lost Skull’, ‘It’s In LA’, ‘The Letters of St Germain’, ‘Hidden Treasures Treasure Hunt’, and more recently ‘The Bossall Treasure’ which had gone unsolved for almost 10 years!

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

CodeBar Podcast

Join Robert, host of the CodeBar Live podcast and journey into the greatest treasure legends, armchair treasure hunts, codes, ciphers, puzzles, escape rooms, ARG’s, puzzle boxes & more!

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Subscribe

Get Free Priority Access To Treasure News, Giveaways, And More!

*By subscribing to the newsletter you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

LET’S CONNECT AND FIND SOME TREASURE!

It’s always a pleasure to hear from a fellow treasure hunter, get in touch using the form below.

Whether you’re looking for someone to help with a treasure hunt, if you’ve got a story to tell, some vital information to share, feedback for Areas Grey, or if you just want to say “hi”, all emails are welcome!

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

PinLinkedIn
Scroll to top