THE BEALE PAPERS

Hoax or Legend?

Overview

A hidden treasure of gold, silver and jewels worth over 43 million dollars is said to be hidden in Bedford County, Virginia according to three cipher texts which first appeared in a pamphlet published in 1885 which told the story of how the papers came to be.

Is the story one of fiction or is there some truth to the coded messages, could there really be a vault of hidden treasure waiting to be found in Virginia? Or perhaps the treasure vault was already found?

Original cover of the Beale Papers pamphlet that was published in 1885.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

The Legend

In the early 1800’s a man by the name of Thomas J. Beale led a group of 30 adventurers from Virginia into Santa Fe de Nuevo, Mexico (current day Colorado) to hunt buffalo. While hunting the men stumbled across a rich mine of gold and silver. They spent the next 18 months mining thousands of pounds of these valuable metals which Beale was tasked to then transport to Virginia and secure in a hiding place.

This task took Beale back and forth between Santa Santa Fe de Nuevo and Virginia numerous times until the secure hiding place was stocked with all of the groups’ collective gold and silver. At this point, Beale made three encrypted messages which described the treasure, the location of the stash, and the owners and their relatives.

Map of Mexico in 1824 showing the Province of Nuevo México

Wood Engraving of a view of Lynchburg Virginia on the James River, 1856.

In 1822 Beale stayed in Lynchburg at an inn owned by a Robert Morriss. After talking to Morriss, Beale entrusted an iron box containing the cipher texts to Morriss and instructed him to only open the box if he or one of his men failed to return from their journey within 10 years.

A few months later Morriss received a letter from St. Louis sent by Beale, informing Morriss that a friend in St. Louis would mail a key that would de-cipher the encrypted letters in the iron box. However, the letter with the key never arrived.

In 1845 after 23 years since the iron box was left in his care, Morriss decided it was time to open the box in which he discovered two plaintext letters and several pages of cipher text separated into Papers “1”, “2”, and “3”. After decades of trying to decipher the letters, Morriss had failed and decided to hand the papers over to a friend of his, hope he would have better luck at deciphering the letters. By using the United States Declaration of Independence as a key in a similar fashion to a book cipher, he was able to crack one of the three papers revealing a description of the buried treasure.

However, the key would not work for the other two cipher texts and despite many attempts over the next twenty years to solve them, ultimately he was unable to, leading him to make the cipher texts public in a pamphlet entitled The Beale Papers, which was published by James B. Ward, in 1885.

Facsimile of the United States Declaration of Independence created in 1823 by William Stone..

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

The Treasure

The one paper that was deciphered by using the United States Declaration of Independence revealed a description of the treasure as follows: One deposit of ten hundred and fourteen pounds of gold, and thirty-eight hundred and twelve pounds of silver. A second deposit of nineteen hundred and seven pounds of gold, and twelve hundred and eighty-eight of silver, also jewels, obtained in St. Louis in exchange to save transportation, and valued at thirteen thousand dollars.

The total weight of the treasure is about 3 tons which would be approximately 35,052 troy oz gold, 61,200 troy oz. silver. With the added value of the jewels this would be worth over $43 million dollars.

Example of raw gold deposits as they may have been of the stash of gold deposited in Bedford County.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

The Clues

“Paper 2” which was decoded using the United States Declaration of Independence not only told the details of the contents of the caches of treasure, it also gives us an idea of the general whereabouts of the treasure cache, described as follows:

Beale’s first cryptogram.

Beale’s second cryptogram. Deciphered with the Deceleration of independence – with errors highlighted in red. .

“I have deposited in the county of Bedford, about four miles from Buford’s, in an excavation or vault, six feet below the surface of the ground, the following articles, belonging jointly to the parties whose names are given in number three…”

“The above is securely packing in iron pots, with iron covers. The vault is roughly lined with stone, and the vessels rest on solid stone, and are covered with others. Paper number one describes the exact locality of the vault, so that no difficulty will be had in finding it.”

The two other papers (1 and 3) remain encrypted despite the many attempts to try and solved them.

Beale’s third cryptogram.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Conclusion

Statistical analysis of the last digits in the Beale Ciphers. The solved cipher (2) differs wildly from the uniform distribution in all bases, but this is only true for the unsolved ones in base 10. This indicates that the ciphers are fraudulent. The analysis is based on a permutation Kolmogorov-Smirnov test.

The story of The Beale Papers has over the years inspired countless treasure hunters to attempt to solve the remaining ciphers and go in search of the treasure in Bedford County, and rightfully so, with over $43 million up for grabs just hidden out there somewhere, or is it?

There has been a lot of speculation over the validity of the Beale Papers since their publication in 1885 and perhaps rightfully so.

Historians through thorough investigations found that James B. Ward while almost untraceable in historical records did appear to own the home of Sarah Morriss, the spouse of Robert Morriss. Is it therefor possible that Ward was “the friend” of Morriss? Perhaps more concerning is the comparisons between the language used by Ward in the pamphlet and the plaintext of the letters by Beale which show that the pamphlet and the plaintext were likely wrote by the same person.

Further analysis conducted by cryptographers reveal that cipher texts one and three (the un- decrypted ones) are unlikely to be real as what they would likely be decoded to reveal would be blocks of letters such as abcdefghiijklmmnohpp. If these points are taken into consideration, anyone looking for the Beale Paper treasure must ask themselves.

Map of Bedford County, Virginia in 1864.

Alleged portrait of Thomas J. Beale.

Are the plaintext letters and the two un-deciphered texts fakes and the deciphered text the only real one? Or, as most believe, the whole thing a ruse to sell and make a small fortune from a pamphlet which Ward expected to be in “high-circulation”.

This isn’t to suggest there’s no evidence to support the story of the Beale treasure story: There are numerous Thomas Beale’s that existed around the time of the legend. One Thomas Beall was present in a customer list of St. Louis Post Department in 1820. While Census reports are scarce or completely missing in some states there was a Captain Thomas Beale of the battle of New Orleans 1815 in Louisiana who was originally from Virginia Botetourt County – Fincastle area 12 miles from Bedford County. There is also a Cheyenne legend that exists from roughly 1820 which discusses gold and silver being taken from the West and buried in the mountains in the East.

What do you believe?

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Written By

Follow On:

ADAM L C

Director of Areas Grey

Adam is an avid treasure hunter, seeker of adventure and the creator of Areas Grey. After travelling for almost half his life and cataloguing over 100 treasure legends along the way. He decided this was simply far too much treasure for one person to chase! As a result he created Areas Grey so he could share his stories, connect with other treasure hunters and put a little more adventure in the lives of the treasure hunting community.

Adam is a Private Investigator and former Wilderness Guide with a passion for history and archaeology. With the skills, knowledge and gear, Adam is always eager to go on the next fortune seeking adventure and connect with fellow treasure hunters along the way.

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

CodeBar Podcast

Join Robert, host of the CodeBar Live podcast and journey into the greatest treasure legends, armchair treasure hunts, codes, ciphers, puzzles, escape rooms, ARG’s, puzzle boxes & more!

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

Subscribe

Get Free Priority Access To Treasure News, Giveaways, And More!

*By subscribing to the newsletter you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

 –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   –    –   –   –   –   –   –   –   – 

LET’S CONNECT AND FIND SOME TREASURE!

It’s always a pleasure to hear from a fellow treasure hunter, get in touch using the form below.

Whether you’re looking for someone to help with a treasure hunt, if you’ve got a story to tell, some vital information to share, feedback for Areas Grey, or if you just want to say “hi”, all emails are welcome!

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

GET IN TOUCH

Fields marked with * are required

*By using this form you are agreeing to the terms of the Privacy Policy

Follow us on:

PinLinkedIn
Scroll to top